혼란스러웠던 시기, 우리 것을 지켜 나간 아이들의 이야기
《연지에 스민 꿈》은 지금으로부터 백여 년 전, 조선 후기에서 근대 초기로 넘어가던 시기를 배경으로 한 세 편의 역사 동화로 이루어져 있다. 외세의 위협에 시달리다 끝내 나라를 잃었던 불운한 시절로 문학에서 자주 조명돼 왔다.
이 시기는 새로운 문물이 막 들어오던 때이기도 하다. 이런 혼란 속에서 우리 것을 지키기 위해 애쓴 이들이 있다. 바로 세 편의 이야기 속 주인공인 창이(〈남사당 으뜸 이야기꾼〉), 연화(〈연지에 스민 꿈〉), 현호(〈세상을 밝히는 이름〉)이다. 세 아이는 어린 나이에도 불구하고 자신만의 신념을 가지고 주체적인 길을 개척해 나간다.
세 작품 속에는 그 시대 사람들의 삶과 기쁨, 아픔, 아름다움이 깊게 녹아들어 있다. 어린이 독자들은 이 이야기들을 따라가며 당시 사람들의 삶에 자연스럽게 공감하는 한편, 역사적 배경도 이해할 수 있을 것이다.
꿈과 희망, 그리고 정체성을 찾아가는 아이들의 모습을 담다
〈남사당 으뜸 이야기꾼〉에서 남사당패에서 발탈극을 하는 아버지 밑에서 자란 창이는 동네 아이들의 놀림과 차가운 시선을 받지만, 친구 소연의 응원 속에서 꿋꿋하게 버틴다. 아픈 아버지를 대신해 발탈극을 이어 가기로 마음먹고, 처음으로 남들 앞에서 발탈극을 펼친다. 결국 사람들의 박수 속에서 첫 무대를 성공시키며, 남사당 으뜸 이야기꾼으로 한 발짝 내딛는다.
〈연지에 스민 꿈〉의 연화는 돌아가신 어머니를 대신해 어린 동생 송연을 돌보며, 어머니의 어깨너머로 배운 기술로 분과 연지를 만들어 장에 팔러 나간다. 먹고살기 힘든 형편 속에서도 버티던 연화는 방물장수가 청나라에서 들여온 연지를 팔자 생계를 위협받지만, 열과 성을 쏟은 연화의 연지가 결국 마을 사람들에게 인정을 받는다. 연화의 손끝에 깃든 정성과 꿈이 곱게 피어난다.
〈세상을 밝히는 이름〉의 개똥이는 다리 밑 거지촌에서 인력거를 끄는 아무개형과 동생들과 함께 살아간다. 그러던 어느 날, 우연히 만난 신사에게 ‘현호’라는 이름을 선물 받고, 자신도 글을 배우고 싶다는 꿈을 품게 된다. 이름이 생기자 세상이 다르게 보이고, 자신도 더 나은 사람이 될 수 있다는 믿음이 생긴다. 이제 현호는 이름처럼, 세상을 어질고 밝게 비추는 사람이 되기를 다짐한다.
창이, 연화, 현호…… 세 아이의 이야기를 따라가다 보면 역사적 지식을 얻을 뿐만 아니라, 그 시대를 살아간 아이들의 감정과 삶을 함께 느끼게 된다. 그리고 그 안에서 고난을 이겨 내고 스스로의 꿈을 찾아 나아가는 용기를 자연스레 얻게 될 것이다.
지은이 최미정
경남 함양에서 태어나고 자랐으며, 2013년에 부산아동문학 신인상을 받고 동화 작가가 되었어요. 아이들이 책을 읽고 미래에 대한 꿈을 가질 때를 가장 행복해하며, 늘 행복한 마음으로 동화를 쓰고 있답니다. 2022년과 2023년에 아르코 발표 지원에 역사 동화 〈연지에 스민 꿈〉과 〈남사당 으뜸 이야기꾼〉이 선정되었어요. 지은 책으로는 《바퀴벌레 등딱지》 《대왕문어 추격대》 《가슴에 별을 품은 아이》 《행복한 강아지 콩콩이》 《꼴찌 아파트》 《안개요괴》《정답 보는 안경》《별하약방》 등이 있습니다.
그린이 박현주
어릴 때는 하루 종일 종이 인형을 오리며 노는 목소리 작은 아이였습니다. 만들고 그리는 것이 좋아 대학에서 조소를 전공했어요. 이후 단편 애니메이션, 일러스트레이션 작업을 하다가 그림책을 만나게 되었습니다. 쓰고 그린 책으로 《나 때문에》 《비밀이야》 《이까짓 거!》가 있고, 《나의 차를 운전하기 위해서는》 《감정에 이름을 붙여 봐》 《우리 반 어떤 애》 《어쩌다 우주여행》 《지퍼백 아이》 《우리 반 싸움 대장》 《내 꿈은 조퇴》 《스으읍 스읍 잠먹는 귀신》 《제주 소녀, 수선화》 등에 그림을 그렸습니다.
◆ 남사당 으뜸 이야기꾼
“너, 발탈극 잘하더라.”
하인이 씩 웃었다. 어느새 창이는 인기 발탈꾼이 되어 있었다.
“우리 아버지는요?”
“저 방에 누워 계셔.”
창이가 방문을 열고 들어가자, 아버지는 편안한 모습으로 잠들어 있었다. 창이가 옆에 앉아 아버지의 이마에 흐르는 땀을 수건으로 닦아 주었다.
“아버지, 이제 제가 아버지 대신 발탈을 쓸게요. 내 옆에서 지켜봐 주세요. 아무 데도 가지 말고요.” _본문 45쪽에서
◆ 연지에 스민 꿈
심사를 보기 위해 얼굴을 살피던 일곱의 부인들이 각자 손을 들었다. 연화의 화장이 좋다는 이가 셋에, 방물장수의 화장이 좋다는 이가 또한 셋이었다. 그러나 마지막 남은 이가 방물장수의 화장에 손을 들었다. 이유는 값이었다.
“우열을 가리기 어렵다면 값이 싼 재료가 좋겠지요.”
모두가 떠난 뒤, 부인이 연화를 불렀다.
“너를 돕기 위해 한 일인데, 방물장수만 돕는 꼴이 되었구나.”
“괜찮아요, 저는 하던 일을 끝까지 할 생각이니까요.” _본문 80~81쪽에서
◆ 세상을 밝히는 이름
신사가 고개를 끄덕였다.
“이게 다 선생님이 제 이름을 지어 주신 덕분이에요.”
“내가 지어 준 이름이 네 마음에 들어서 다행이다.”
“제 이름이 생기니 세상이 달라 보였어요. 제가 더 멋진 사람으로 다시 태어난 기분이 들었거든요. 이제는 무엇이든 할 수 있을 것 같아요.”
현호가 당당하게 말했다. 현호의 얼굴이 보름달처럼 환하게 빛났다.
“넌 이름처럼 세상을 밝히는 사람이 될 거라고 하지 않았니?”
신사가 껄껄 소리 내어 웃었다. _본문 114쪽에서
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