“불의를 보면 무조건 참으라고 했잖아!
이러다가 진짜 영웅이 되면 어쩌려고?”

불의를 보고 참지 못하면 영영 개굴맨으로 살아야 하는데,
랄라는 번번이 개구리처럼 변해 위험에 빠진 사람들을 돕는다.
어, 그런데 이 느낌은 뭐지?
불의를 해결할 때만다 가슴속으로 뿌듯이 차오르는…….
자, 이제부터 개구랄라의 활약을 기대하시라!

이 책의 특징

강정연 작가가 창조해 낸 새로운 영웅 “개굴맨” 이야기
아이들 누구나 한 번쯤은 초월적인 능력을 지닌 영웅이 되어 보기를 꿈꾼다. 악의 무리에 맞서고 위험에 빠진 사람들을 구하는 정의롭고 용감한 영웅! 하지만 아쉽게도 국내 창작 동화에서 아이들을 매료시킬 만한 영웅 이야기를 찾기란 그리 쉽지 않다.
주인이 아닌 동반자를 찾아 나선 《건방진 도도군》의 애완견 ‘도도’, 노인에 대한 편견을 한방에 날려 버린 《위풍당당 심예분 여사》의 당찬 할머니 ‘심예분 여사’, 동물원의 슈퍼스타로 살아가다가 자신의 정체성을 찾기 위해 탈출을 시도하는 《초록 눈 코끼리》의 콧대 높은 코끼리 ‘범벅’ 등 매 작품마다 매력적인 캐릭터를 선보였던 작가 강정연이 신작 동화 《진짜 영웅이 되는 법》에서는 개구리의 생김새와 능력을 가진 ‘개굴맨’이라는 새로운 영웅 캐릭터를 창조해 냈다. 불의를 보면 절대 참을 수 없을 만큼 정의로운 데다 단 한 번의 점프로 8층 높이까지 뛰어오르고 벽을 기어오를 뿐만 아니라 긴 혀로 사물을 단번에 낚아채는 등 놀라운 능력을 지닌 개굴맨의 눈부신 활약이 책을 읽는 내내 아이들의 눈과 마음을 사로잡는다.
또한 《진짜 영웅이 되는 법》은 개굴맨 후손으로 태어난 쌍둥이 남매 룰루와 랄라 중 누가 황금알을 발견하고 제4대 개굴맨이 될지, 새로운 영웅 탄생의 과정이 강정연 작가 특유의 유머러스러운 글과 톡톡 튀는 캐릭터들이 한데 어우러져 흥미진진하게 펼쳐진다. 무엇보다 영웅을 꿈꾸었던 룰루가 아닌, 영웅이 끔찍이 되기 싫은 랄라에게 개굴맨의 표적인 황금알이 찾아들면서, 영웅이 되려는 룰루와 영웅이 안 되려는 랄라의 좌충우돌이 자연스러운 웃음과 재미를 선사한다.

비록 운명이 맘에 들지 않더라도
개구랄라처럼 씩씩하고 당당하게!
그동안 불우한 환경이나 운명 앞에서도 자기 방식대로 씩씩하게 걸어가는 당찬 인물의 모습을 보여 줬던 작가는 이번에도 개굴맨이 되어야 하는 운명에 무조건 순응하기보다는 이전의 개굴맨들과는 조금은 다른 길을 선택하는 랄라가 진정한 영웅이 되어가는 과정을 밝고 유쾌하게 그려 낸다.
랄라는 개굴맨 후손으로 태어났지만 오빠 룰루와는 다르게 세계 곳곳을 돌아다니며 살아가는 개굴맨이 절대로 되고 싶지 않다. 할아버지와 아빠가 멋진 개굴맨으로 살려고 집을 떠나는 바람에 할머니도 엄마도 자신도 버려졌다고 생각하기 때문. 그런데 하필이면 랄라의 몸속으로 황금알이 들어가면서 개굴맨이 되어야 하는 운명과 맞닥뜨리게 된다.
하지만 랄라는 주어진 운명이 자신이 원하지 않는 것이라고 마냥 슬퍼하거나 화내고만 있지 않는다. 랄라는 직접 자신의 운명과 맞부딪쳐 보면서 개굴맨으로 사는 게 썩 나쁘지 않다는 것, 누군가 자신을 믿고 의지한다는 게 꽤 신나고 멋진 일임을 깨닫는다. 그러면서 랄라는 다른 사람들뿐만 아니라 가족도 함께 지키는 랄라다운 개굴맨 ‘개구랄라’가 되기로 결심한다.
“운명과의 싸움에서 이긴다는 건, 비록 그 운명이 고약하지라도 주눅 들지 않고 운명과 함께 자기 방식대로 씩씩하게 걸어가는 거야.”라는 작가의 말처럼, 이 책은 우리 아이들에게 원하지 않는 현실과 맞닥뜨리더라도 내 방식대로 당당하게 걸어가라고 격려한다.

“진정한 영웅은 어떤 사람일까?” 진지한 물음을 건네는 동화!
개굴맨이 되기 싫어하는 랄라에게 개굴맨의 오랜 역사가 담긴 신기한 책 《개굴맨의 역사》가 건넨 해법은 “불의를 보면 참아라.”이다. 랄라는 불의를 보고 참는 일은 누워서 떡 먹기만큼 쉽다고 생각한다. 하지만 이미 몸속에 정의로운 개굴맨의 기운이 흐르는 랄라에게 위험에 처한 사람을 보고 모른 척하는 일은 절대로 쉽지 않다. 결국 랄라는 불의를 보고 참지 못하는 바람에 개굴맨, 즉 영웅이 되고 만다.
그러면서 이 책은 진정한 영웅은 어떤 사람인가에 대한 진지한 물음을 던진다. 세계 평화 같은 원대한 일도 물론 중요하지만 바로 내 옆에 있는 사람들의 고통과 슬픔을 헤아릴 줄 모른다면 진정한 영웅이라고 할 수 있을까. 이 책은 개인주의와 이기주의가 팽배해진 우리 사회에서 주변 사람의 고통을 돌아볼 줄 아는 사람이 바로 진정한 영웅임을 넌지시 들려준다.

저자 : 강정연
저자 강정연은 성균관대학교에서 정치외교학을 전공하고, 2004년 문화일보 신춘문예에 <누렁이 자살하다>가 당선되면서 작가의 길로 들어섰어요. 2005년 한국안데르센그림자상, 제18회 계몽아동문학상, 2007년 황금도깨비상을 수상했어요.

지은 책으로는 《바빠 가족》 《건방진 도도군》 《위풍당당 심예분 여사》 《슬플 땐 매운 떡볶이》 《초록 눈 코끼리》 《나의 친친 할아버지께》, 동시집 《섭섭한 젓가락》 등이 있습니다.

그림 : 김효은
그린이 김효은은 한양대학교에서 섬유디자인을 공부하고 졸업을 할 즈음 그림책 공부를 시작했어요. 지금은 그림으로 이야기하는 일을 하고 있어요. 이야기에 어떤 그림을 입힐지, 그림으로 어떤 이야기를 할지 늘 고민하며 지낸답니다.

그린 책으로 《행복은 내 옆에 있어요》 《기찬 딸》 《비 오는 날에》 《별이 뜨는 꽃담》 《내 모자야》 《거짓말을 했어!》 《나는 달랄이야, 너는?》 《민지와 다람쥐》 《오빠와 나》 등이 있습니다.