《죽여 마땅한 사람들》로 국내외 스릴러 독자들로부터 단숨에 명성을 거머쥔 작가 피터 스완슨의 신작 스릴러 《살인 재능》이 도서출판 푸른숲에서 출간되었다. 데뷔 10주년을 맞아 피터 스완슨은 자신의 작품 세계를 모두 응축해 담아낸 기념비적인 작품을 펼쳐내며 작가로서 진일보하였다. “피터 스완슨의 재능이 전면에 펼쳐진다”(〈퍼블리셔스 위클리〉)라는 해외의 평가를 비롯해, “시종 긴장감과 예측 불가능한 전개를 보여주는 작품” / “방심하는 순간순간마다 반격하듯이 들어오는 반전의 반전에 눈을 뗄 수 없는 작품”이라는 국내의 사전 서평단 평가까지, 가히 그동안 출간되었던 작품들 가운데서 가장 압도적인 스릴을 선사한다는 호평을 받고 있다.
전국에서 산발적으로 벌어지는 여성 살인 사건. 경찰조차 전말을 파악하지 못하는 가운데 오직 한 사람만이 범인을 의심하고 있다. ‘남편이 출장을 갈 때마다 그곳에서 벌어지는 살인 사건이 모두 우연에 불과한 것일까?’ 남편이 연쇄살인범이 아닐까 의심하는 아내 마사는 조심스럽게 그의 뒤를 쫓기 시작하고, 《죽여 마땅한 사람들》, 《살려 마땅한 사람들》의 주인공 릴리까지 사건에 개입하게 되며 이야기는 한순간도 멈추지 않고 거침없이 질주한다. 이제, 긴장감과 속도감이 공존하는 진짜 ‘스릴’이 펼쳐진다. 《살인 재능》은 피터 스완슨의 작품 세계가 모두 통합된 마스터피스다. 일반 추리소설, 범죄소설과 스릴러가 무엇이 다른지 궁금해해온 독자에게 《살인 재능》은 진짜 ‘스릴러’를 구분하는 명확한 기준이 되어줄 것이다.
피터 스완슨
국내에 출간되어 10만 독자들에게 사랑받은 《죽여 마땅한 사람들》로 “메스처럼 예리한 문체로 냉정한 악의 본질을 탐구하는 작가(<퍼블리셔스 위클리>)”, “무시무시한 미치광이에게 푹 빠져들게 하는 법을 아는 작가(<가디언>)”라는 찬사를 받았고, 뉴잉글랜드소사이어티북어워드The New England Society Book Award, 영국범죄작가협회에서 매년 최고의 스릴러 부문에 수상하는 CWA 이안플레밍스틸대거Ian Fleming Steel Dagger 등을 수상한 바 있다.
그는 데뷔작 《아낌없이 뺏는 사랑》부터 “대담하고 극적인 반전을 갖춘 채 가차 없이 펼쳐지는 이야기(<보스턴 글로브>)”라는 찬사를 받았다. 이후 《312호에서는 303호 여자가 보인다》로 NPR 올해의 책을 수상했으며, 《그녀는 증인의 얼굴을 하고 있었다》로 “정점에 오른 스타일리시한 스릴러(<가디언>)”라는 평가를 받으며 ‘결코 독자를 실망시키지 않는 작가’로 자리매김했다. 《살인 재능》은 저자의 데뷔 10주년을 맞아 출간한 작품으로 피터 스완슨 특유의 속도감 넘치는 전개와 스릴이 극에 달했다는 평가를 받고 있다.
‘어슴푸레한’ 같은 단어를 두고는 결코 이런 경험을 한 적이 없지만 항상 ‘앞치마’ 같은 쉬운 단어 앞에서 그랬다. 단어를 뚫어져라 바라보다 보면 그 단어가 도통 무슨 의미인지 알 수 없어지는 식이었다. 앨런이 그랬다. 평범하고 침착한 그 남자는 가끔 이해할 수 없는 느낌이 들었다.
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마음을 다잡는 듯한 그의 모습을, 심호흡을 하고 미소를 짓던 그를 머릿속에 그렸다. 처음에는 그런 행동을 보고 그가 기분을 전환하려는 거라고, 여행의 기운을 털어내고 자신의 현실로 다시 복귀할 준비를 하는 거라고 이해했다. 하지만 이제는 다르게 보였다. 그 미소는 본인을 위한 것이 아니었다. 그녀를 위한 미소였다. 큐 사인을 기다리는 연기자가 표정이나 자세를 달리하듯, 그는 연습을 하고 있었다. 그는 미소를 연습하고 있었다.
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“넌 이미 괴물이잖아, 릴리. 동족끼리는 알아보는 법이거든.”
“이봐, 이선.” 나는 목소리를 낮췄다. “나는 괴물이 맞아. 그거 잊지 마, 알겠어?”
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“단순히 누군가가 아니라. 가끔 나는 모두가 낯설게 느껴질 때가 있어. 내가 다른 사람을 진정으로는 이해할 수 없는 운명을 타고난 것 같다는 생각도 들어.”
릴리는 나지막한 천장에 시선을 고정한 채 맥주를 한 모금 들이켰다. “다들 그런 생각을 할 것 같은데. 누군가에 대해 모든 것을 안다고 말하는 사람은 자기 자신을 속이고 있는 걸 거야.”
마사가 고개를 끄덕였다. 릴리가 말했다. “그래서 너 모르게 남편이 무슨 짓을 하는 것 같은데? 바람을 피우는 것 같아?”
“아니, 그런 게 아니야.” 마사는 숨을 들이쉬었다. “그것보다 훨씬 끔찍한 사람일지도 몰라.”
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그녀가 한쪽 눈가를 훔치고는 말했다. “응. 그럼 너는 내가 미쳤다고 생각 안 하는 거지?”
“그건 아직 모르지.” 내 나름대로는 뻔히 농담처럼 들릴 거라 생각하고 한 말이었다. 그녀의 얼굴에 실망감이 역력했고, 나는 곧장 말을 덧붙였다. “농담이야. 나는 네가 미쳤다고 생각 안 해, 전혀.”
“내 남편이 연쇄 살인마일까?”
--- p.86
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