16년차 초등 교사가 직접 경험하고 쓴, 정글보다 더 살벌한 ‘교실’ 이야기
아이들이 학교생활을 하면서 가장 많이 고민하는 것은 무엇일까요? 자녀를 학교에 보내는 학부모가 가장 크게 걱정하는 것은요? 바로 ‘친구 관계’입니다. 조금 더 솔직하게 표현하면 ‘학교 폭력’일 거예요. 학교 폭력에 휘말리게 되면, 몸도 마음도 건강하게 성장해야 할 시기에 돌이킬 수 없는 상처를 입게 되니까요.
피해를 입은 학생은 자살을 시도하거나 대학 진학을 포기하는 등 삶이 송두리째 망가질 정도로 심각한 타격을 받고 트라우마에 시달리는 경우가 많습니다. 반면에, 가해 학생은 어떤가요? 진심 어린 반성은커녕 갖은 힘을 동원해 조치 처분을 회피 또는 지연시키거나, 별다른 제재 없이 상급 학교에 진학해 멀쩡히 살아가는 경우가 허다하지요. 원하는 분야에서 활발하게 활동하면서 꿈을 펼쳐 나가거나요.
그래서 유명 연예인이나 운동선수, 혹은 고위 공직자의 자녀가 종종 과거에 학교 폭력 가해자였던 사실이 밝혀져 온 국민의 공분을 사는 일이 있지요. 지난해에 실화를 바탕으로 학교 폭력 피해자의 복수 과정을 그린 넷플릭스 드라마 <더 글로리>가 전 세계적으로 큰 반향을 일으킨 것도 같은 맥락이지 않을까요?
누가 뭐래도 학교 폭력 문제는 한 사람의 인생을 좌지우지할 만큼 심각하고 중요한 문제입니다. 초등학교라고 해서 결코 예외는 아니에요. 《정글 인 더 스쿨》은 바로 그 이야기를 다루고 있어요. 날이 갈수록 점점 더 교묘해지고 악랄해져 가는 초등학교 고학년 교실의 학교 폭력 문제를, 오로지 약육강식만이 존재하는 정글의 먹이사슬에 빗대어 실감 나게 풀어내고 있지요. 초등학교 교사로 16년째 근무하고 있는 작가가 생활부장을 맡아 학교 폭력 실무를 담당한 경험이 이야기 속에 고스란히 녹아들어, 마치 눈앞에서 벌어지고 있는 일인 것마냥 생생하게 그려집니다.
사자와 하이에나가 득실대는 교실에서 초식 동물로 ‘똑똑하게’ 살아가기
전학 온 지 일주일이 지난 다인이는 전학생이라서 주목을 받을까 봐 걱정을 합니다. 이전 학교에서 있었던 일 때문에 괜스레 아이들의 시선을 끄는 것이 싫어서 있는 듯 없는 듯 존재감 없이 지내기로 다짐해요. 그러면서도 한 발짝 떨어져서 교실의 풍경을 찬찬히 관찰하기 시작하지요.
교실 속 정글에는 세 부류의 애들이 있다. 누가 봐도 강자인 사자 같은 애에게는 가만히 있어도 애들이 모여든다. 이 교실에서는 이서희, 저 애가 바로 사자다.
“서희야! 오늘은 더 예쁘다. 틴트 못 보던 색인데, 새로 산 거야?”
사자가 등장하면 벌 떼처럼 하이에나 무리가 달려든다. _14~15쪽에서
그러다 무표정한 얼굴에 존재감이 전혀 없으며, 다른 사람 일에는 아주 무신경한 피나연을 발견하고는 롤 모델로 삼기로 합니다. 그런데 어느 날, 수업 시간에 수도 퀴즈를 풀다가 서희가 틀린 문제를 맞혔다는 이유로 나연이가 타깃이 되어 궁지로 몰리게 되는데요. 서희 일당은 교묘하면서도 유치하기 짝이 없는 방법으로 틈만 나면 나연이를 괴롭히지요.
반 아이들은 서희 일당에게 감히 맞설 엄두를 내지 못한 채 그 기류에 어정쩡하게 탑승합니다. 다인이는 그 모습을 지켜보면서 애매한 감정에 휩싸이게 되어요. 남의 일에 신경 쓰지 말고 존재감 없이 지내자고 다짐한 터라 나연이 편을 들기도 쉽지가 않고, 다른 아이들처럼 서희 일당에게 편승해 나연이를 괴롭히고 싶지도 않았거든요.
그러다 우연히 서희가 이랑이와 친한 사이라는 사실을 알게 되어요. 이랑이는 이전 학교에서 다인이와 오랫동안 단짝으로 지냈지만 작년에 뜻하지 않은 일에 휩쓸리면서 오해가 쌓여 절교한 상황……. 다인이는 작년 사건이 서희 귀에 들어가 순전히 이랑이의 입장으로 포장된 채 아이들 입살에 오르내리게 될까 봐 불안한 마음에 휩싸입니다.
한편, 나연이에 대한 서희 일당의 괴롭힘은 갈수록 점점 더 악랄해져요. 다인이는 그들의 교묘하고 야비한 괴롭힘을 더 이상 모른 척할 수가 없어서, 자신의 과거가 알려질지도 모른다는 위험을 무릅쓰고 담임 선생님에게 익명의 투서를 보내는데요……. 과연 정글처럼 살벌한 6학년 1반 교실에 구원의 손길이 닿아 나연이를 학교 폭력에서 구해 내게 될까요? (이야기가 그렇게 단순하고 쉽게 흘러간다면 재미있을 리 없겠지요?^^)
이와 같이, 《정글 인 더 스쿨》에서는 우리 아이들이 생활하고 있는 교실을 배경으로, 학교 폭력을 비롯해 그 안에서 다채롭게 벌어지는 이야기들을 입체적인 시선으로 펼쳐 내고 있어요. 사자와 하이에나가 판치는 정글에서 임팔라나 얼룩말 같은 초식 동물들이 자신을 어떻게 지켜 나가는지 보여 주면서, ‘관계’와 ‘선택’의 메커니즘에 대해 진지하게 생각해 보게끔 하지요. 반드시 남들보다 강하고 힘이 세어야만 행복한 것이 아니라, 그 어떤 상황에서든 심지 있게 ‘자신만의’ ‘옳은’ 선택을 한다면 충분히 행복하게 살아갈 수 있다는 사실을 일깨워 준답니다. 결국엔 옳거나 바른 것이 승리한다는 보편의 진리를 확인시켜 주어요.
관계 맺음이 어려운 아이들에게 위로와 용기, 희망을 건네다
아이들은 교실에서 어울려 지내며 관계를 맺고 의사 소통을 하고 갈등을 해소하는 법을 배웁니다. 하지만 시간이 흐를수록 그 관계 맺음과 의사 소통, 또 갈등의 해소가 결코 쉽지 않다는 사실을 깨닫게 되지요.
그러다 이야기 초반의 나연이나 다인이처럼 스스로 관계를 단절하거나 갈등이 일어나는 상황을 아예 회피해 버리는 경우가 많아지고 있습니다. 그러는 사이에 학교 폭력의 유형은 갈수록 더 다양해지고, 방식 또한 더욱더 치밀하고 교묘해지고 있어요.
게다가 고학년쯤 되면 교실 안에서 권력 구조가 매우 뚜렷해집니다. 요즘 드라마 속의 빌런은 어떤 모습인가요? 예쁘거나 잘생긴 외모에 능력과 재력을 두루 다 갖추고 있지요? 초등학교 교실 속 풍경도 드라마와 다르지 않습니다. 서희 캐릭터처럼 공부 잘하고 운동 잘하고 호감형 외모를 지닌 아이들이 인기가 많거든요.
그만큼 그런 아이들이 권력을 손에 움켜쥐게 되고요. 그 아이들은 점차 그 권력을 자기 입맛에 맞게 휘두르며 누릴 줄 알게 되지요. 다른 아이들은 그런 아이들과 친해지고 싶어서 안달을 하고요. 안타깝게도 어른들의 사회와 조금도 다를 바가 없습니다.
“하지만 아이들이 살아가는 세상은 어른들의 세상과 좀 달라야 하지 않을까요?”
작가는 이렇게 반문합니다. 그런 의미에서 《정글 인 더 스쿨》은 아이들에게 깊은 공감을 일으키는 이야기를 들려주면서, 그 안에 옹송그리고 있는 용기를 밖으로 끄집어내려는 시도인 셈이에요. 진짜 행복이 무엇인지, 진짜로 옳은 것이 무엇인지를 넌지시 일러 주면서, 관계 맺음이 두렵고 힘든 아이들에게 용기를 내어 보라고 이 이야기로 살며시 손을 내밀어 보는 거랍니다.
부모 교육 전문가로 널리 알려진 ‘슬기로운 초등 생활’의 이은경 대표는 이 책을 읽고 <추천의 말>에서 이런 얘기를 합니다.
저는 초등학교 6학년 때 친구들로부터 집단 괴롭힘을 당했던 경험이 있어요. 이 책을 읽는 동안 그 시절의 힘들었던 기억이 너무도 생생하게 떠올랐답니다. 그때의 어리고 약했던 내가 이 책을 통해서 늦었지만 이제야 깊이 위로받는 느낌이 들었어요.
이렇듯 책장을 한 장 한 장 넘기다 보면, 실제처럼 생생하게 펼쳐지는 이야기의 재미에 쏙 빠지는 것을 넘어, 지난날의 아팠던 기억을 위로받고 내 상처를 보듬어 주는 따뜻함까지 느낄 수 있어요. 자, 이제 움츠린 어깨를 펴고서 다 같이 손을 잡은 채 앞으로 한 발짝 나아갈 용기를 내어 볼까요?
추천의 말
다인이는 사자와 하이에나 같은 아이들의 먹잇감이 된 나연이를 유심히 관찰합니다. 나도 모르게 다인이가 되어 나연이를 걱정하기도 하고, 나연이를 구하기 위해 어떤 선택을 해야 할지 고민하기도 했습니다. 어린이 친구들이 이 책을 읽고 우리 교실을 좀 더 건강하게 만들어 갈 답을 찾으면 좋겠습니다. _김서영(부산 송수초등학교 교사)
작가는 사자와 하이에나가 득실대는 정글 같은 교실에서, 누구에게도 휘둘리지 않는 ‘자신만의’ 선택을 할 수 있다면 어떠한 어려움도 극복할 수 있다고 말합니다. ‘그 어떤 상황에서도 옳은 선택을 하고 함께할 친구가 있다면 충분히 행복할 수 있다고, 그거면 충분하다.’고.
_도경주(경기 성석초등학교 사서 교사)
이 책은 학교생활에서 누구나 한 번쯤 느껴 보았을 갈등 속에서 출구를 찾는 방법을 재조명합니다. 강해지고 힘이 세져야만 행복을 찾을 수 있는 게 아니라는 사실을 느끼게 해 주지요. 지금 작은 용기를 내어 정글의 변화를 시도해 보는 건 어떨까요? _송준아(광주 태봉초등학교 교사)
초등학교 선생님이 글을 써서일까요? 이 동화는 아이들에게 큰 공감을 불러일으키는 것을 넘어, 어른들에게도 경각심을 일깨우는 힘을 가지고 있습니다. 관계 맺음이 두렵고 힘든 아이, 혹은 누군가를 돕고 싶지만 차마 용기 내지 못하는 아이에게 이 이야기가 희망과 자신감을 북돋아 줄 것이라 믿어요. _이은경(부모 교육 전문가, ‘슬기로운 초등 생활’ 대표)
지은이 : 오선경
광주교육대학교를 졸업하고, 광주에서 초등학교 교사로 근무하고 있습니다. 모든 학생에게 학교는 ‘자유롭게 생각을 펼치며 즐겁게 배우고, 친구가 보고 싶어 매일 아침 얼른 가고 싶은 곳’이길 바랍니다. 지은 책으로 《고민해결사무소》와 《다시, 고민해결사무소》가 있습니다.
그린이 : 불곰
청강문화산업대학교에서 만화 창작을 전공했고, 웹툰 플랫폼 봄툰에서 단편 <봉숭아 물>로 데뷔했습니다. ‘배틀 코믹스’에서 <숲속 이야기>, ‘버프툰’에서 <사랑 양장점>, 리디북스에서 <아삭아삭 테이블>을 작업했고, 그린 동화로 《광화문 해치에 귀신이 산다》, 《고스트 프렌드》가 있습니다. 앞으로 따뜻한 그림을 그리는 작가로 기억되면 좋겠습니다.
교실 속 정글에는 세 부류의 애들이 있다. 누가 봐도 강자인 사자 같은 애에게는 가만히 있어도 애들이 모여든다. 이 교실에서는 이서희, 저 애가 바로 사자다.
“서희야! 오늘은 더 예쁘다. 틴트 못 보던 색인데, 새로 산 거야?”
사자가 등장하면 벌 떼처럼 하이에나 무리가 달려든다. ‘나는 잡아먹지 말아 주세요.’라는 듯 적당히 아부하며 사자의 비호를 받고 싶은 거겠지.
“응, 이건데 선물 받았어.”
사자가 선물 받은 틴트를 보여 주며 도도히 말했다.
“우아, 너한테 진짜 잘 어울려!”
가장 먼저 지윤이가 다가갔다. 하이에나들은 사자가 기분이 좋은지부터 살핀다. 사자가 기분이 좋으면 일단 다행이다.
“어! 나도 이거 사려고 했는데. 우리, 커플로 바르고 다닐까?”
서희 옆에서 한껏 들뜬 수민이가 거들었다. 갑자기 서희 표정과 함께 분위기가 얼어붙었다. 사자는 특권을 독식하고 싶어 한다. 절대 하이에나 따위와 나눌 리 없다.
서희의 기분을 알아챈 지윤이가 잽싸게 끼어들었다.
“근데…… 너한테는 좀 안 어울릴 것 같은데?”
“아, 그, 그렇지? 나는 웜톤이니까……. 서희는 어떤 색이든 다 잘 어울리잖아. 완전 부러워.”
엄청난 태세 전환이다. 잘 훈련된 하이에나가 분명하다. 그제서야 사자는 갈퀴를 뽐내며 편안하게 미소 짓는다. 나머지 애들은 언제 사냥감이 될지 모르는 임팔라와 얼룩말 같은 초식 동물이다. 초식 동물은 사자와 하이에나를 피하거나 최대한 부딪치지 않으려 노력한다.
사자와 하이에나, 그리고 초식 동물. 일주일 동안 관찰한 6학년 1반도 여느 정글과 다를 바 없다고 생각했다. 피나연을 알기 전까지는. _14~17쪽에서
“아, 나 완전히 당황했잖아. 당연히 밴쿠버가 수도인 줄 알았는데.”
다른 애들은 별로 신경도 쓰지 않았을 터인데, 아까 가장 당황했을 서희가 다시 수도 퀴즈 이야기를 꺼냈다.
“서희야, 난 밴쿠버라는 도시가 있는 줄도 몰랐어.”
수민이가 과장되게 웃으며 말했다. 고기 냄새가 풍기는지 하이에나들이 와르르 몰려들었다.
“문제가 너무 어려웠어.”
지윤이도 서희의 기분을 맞추는 듯 보였다.
“답이 뭐였지? 난 아직도 모르겠어.”
“야, 그거 알아서 뭐 해?”
다들 사자의 기분을 좋게 하려 한 마디씩 거들었다.
“쟤는 오타와를 도대체 어떻게 아는 거지?”
서희가 고갯짓으로 피나연을 가리켰다.
“수도 덕후인가 보지. 크크.”
“하하하. 야, 수도 덕후가 뭐냐?”
“쟤가 이상한 거야. 쟤, 평소에도 좀 이상하잖아.”
“무슨 성이 피씨야?”
“나, 어제 종이에 손 베었거든. 피 나.”
“킥킥킥.”
“나, 진짜 피 난단 말이야!”
갑자기 하이에나들이 목소리를 낮추었다. 무슨 소리인지 자세히 들리지는 않았지만, 좋은 이야기는 아닌 것 같았다. _29~30쪽에서
공이 무서운 속도로 날아가더니 피나연의 얼굴을 정통으로 맞혔다. 피나연은 그대로 바닥에 주저앉았다. 수민이와 서희는 공중으로 펄쩍 뛰어오르며 하이파이브를 했다.
‘너무 세게 맞은 것 같은데……, 괜찮은 건가?’
만약 다른 애가 그렇게 공을 맞았다면 누군가는 달려가서 괜찮은지 물었을 것이다. 그런데 지금은 아무도 피나연에게 다가서지 않았다. 나는 내 발끝을 바라보았다. 내 발끝도 앞으로 나아가는 걸 망설이고 있었다.
‘신경 쓰지 말자.’
피나연은 곧 일어서더니 선생님에게 뭔가를 말하고서 강당 한쪽에 쪼그려 앉았다. 허옇던 얼굴이 공에 맞아서 시뻘게졌다. 하지만 여전히 알 수 없는 표정이었다.
‘이럴 땐 내가 타깃이 아니어서 다행인 건가?’
작년에 있었던 일보다 더 마음이 무겁게 느껴졌다. 내가 공을 맞은 것보다 더 욱신거리는 것 같았다. 피나연이 저렇게 아무렇지 않은 척하자 마음이 더 불편했다.
하지만 잘 안다. 피나연이 곤경에 처했을 때 다가서지 않은 것은 내 선택이다. 이 불편한 느낌의 책임은 나한테 있는 셈이다. 다시는 그 어떤 사건에도 휘말리고 싶지 않았던 마음이 컸다고 애써 핑계 삼았다. _38~39쪽에서
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